В отборочном раунде участие приняли 150 сборных со всех континентов. Путевок в Финальный раунд было как всегда 32. Все команды были разделены на 24 группы и в Финальный раунд выходили 24 победителя и всего 8 вторых мест.

Жребий как всегда был не слепым. Однако по корзинам команды распределялись в соответствии с достижениями за последние несколько сезонов. И как всегда группы получились неоднородными.

Одним из самых распространенных критериев любой команды является сила ее основных игроков. Я давно уже пользуюсь средней силой 10 лучших полевых игроков и одного сильнейшего вратаря. Она как можно адекватнее позволяет сравнить сборные.

Для еще более наглядного сравнения я использую свою излюбленную гистограмму, в которой помимо непосредственно силы каждой сборной (высоты соответствующего столбца) можно сразу увидеть распределение сборных по группам (группировка столбцов), занятые места (порядок столбцов внутри группы, а так же для большей наглядности – цвета столбцов), вышла сборная или не вышла в Финальный раунд, а так же количество очков набранных в Отборочной группе (чтобы сразу оценить как много не хватило той или иной сборной для выполнения поставленной задачи – цифра над столбцом).

Итак, вот как выглядит подобная диаграмма для Отборочного раунда молодежного чемпионата Мира XV сезона:

Поясню цвета: светло-зеленый – 1-ое место, темно-зеленый – 2-ое место с выходом в Финальный раунд, темно-синий – 2-ое место, но без выхода в Финальный раунд, светло-синий – 3- е место, желтый – 4-ое, розовый – 5-ое, красный – 6-ое.

Здесь неожиданностей оказалось несколько больше, чем у взрослых сборных. Так в 5-ой группе Финляндия – третья по силе сборная группы – заняла итоговое первого место в группе и вышла в Финальный раунд, правда захватив с собой сильнейшую сборную группы – Норвегию.

В 8-ой группе сильнейшая Англия осталась без первого места и, заняв второе, лишилась чемпионата Мира. А в 9-ой фавориты чехи и вовсе довольствовались лишь 3-им местом и в конце сезона их молодежь отдыхала.

Уступили первое место и хорваты перуанцам в 1-ой группе – и тоже с плачевным исходом. Как и венгры Венесуэле в 1—ой – причем венгры то были явными фаворитами, в отличии от хорватов, чье преимущество над Перу было символическим.

В 14-ой группе были 4 очень ровные сборные. И опять провал основного фаворита – Австралии. А в Финальный раунд вышли киприоты – лишь 3-4-ые по силе в группе.

Все очень похоже было и в 17-ой группе – победитель Северная Ирландия была 4-ой по со силе, но отставала очень не намного от остальных конкурентов. Как всегда из такой группы со второго места не выходят.

Бразильцы в 19-ой группе были явно сильнее Мексики. Однако уступили ей, хотя и едут на Финальный раунд. Как и Украина со Швецией из 22-ой группы и Португалия с Китаем из 23-ей.

За исключением описанных случаев отклонения сборных в итоговой таблице своей группы от места по силе внутри этой группы не превысило одной позиции. Разве что Япония, будучи второй по силе в 2-ой группе, финишировала лишь 4-ой причем с большим отставанием – явный провал.

Кого же потерял Молодежный чемпионат Мира XV сезона. Ну во-первых это, конечно, Турцию (6-ая по силе в мире среди молодежных команд) и Хорватию (7-ая). Так же – венгров (12- ые), чехов (17- ые) и англичан (18- ые). Большего ждали от испанцев (23-и) и французов (25-ые).

Теперь о сенсациях. Конечно это Кипр - только 54-ая сборная среди молодежек. Порадовали Венесуэла (50-ая), Финляндия (48-ая) и Литва (45-ая).

Остальные сборные выступили в меру своих возможностей. И мы посмотрим на них еще в групповом этапе Финальной стадии молодежного чемпионата Мира XV сезона.